【実話】共同経営に失敗し、友達をクビにして学んだ起業の5つの教訓

僕は友達にクビを告げた。

友達であるA君は言った。

「何でなんだよ？こんなに今まで頑張ってきたのに…」

必死の形相で激しく僕を問い詰めるA君に、僕はこう答えるしかなかった。

「申し訳ない…」と。

自分の実力不足と、不甲斐なさを感じ、自己嫌悪に苛まれていた。

「こうするしかなかったんだ…」と。

このストーリーは、僕がIT企業を退職してから、海外進出支援を行うコンサル会社を起業した結果、友達と共同経営に失敗して、友達との関係が崩壊するまでをリアルに描いた実話です。

会社を起業してから様々な苦労がありました。資金繰りや事業の立ち上げなど、苦労したことは山ほどあります。しかし、最もダメージが大きかったことは、共同経営者である友達とのトラブルでした。

最近はより自由な働き方を求めて、起業する人が増えていますが、彼らの失敗の側面に触れられた書籍や記事はまだ少ないと感じています。そのため、同じような目にあう方がをできるだけ減らせればと思い、思い切って共同経営の失敗ストーリーを公開したいと思います。

僕は大学3年生の頃、大学を休学して海外インターンシップを行なっていました。その国に滞在中、たまたま僕が間違い電話をかけた時に、日本語を話すとある現地人につながりました。

「なんで日本語話せるんだ？」

と驚きましたが、それが後の共同経営者となる友達のA君でした。

A君とはそのまま電話で約束し、ショッピングモールで待ち合わせて、実際に会ってみました。案の定とても愉快なやつで、日本に来たことないのに、日本語がとても上手でした。年齢も全く同じA君とはその場で仲良くなり、その後頻繁に連絡を取るようになりました。

「いつか日本に来たい」

A君はそう話していました。

僕のインターン期間が終わるタイミングでA君とお別れをする時、

「いつか、ここで会ったみたいに、次は日本で会いたいね」

と、少し感動的な別れ方をして、僕は帰国しました。

A君の来日が決まる！

 僕が日本に帰国してから半年くらい経った時、A君から突然Facebookでメッセージがありました。

「日本に留学が決まった！」

と、とても興奮気味に送られてきました。

僕はとても驚き、喜びました。数ヶ月後、彼は関西にある大学院に入学をしました。彼が日本に着いたと聞いた僕は、いち早く彼に会いに行きました。それは、感動の再会でした。

「いつか日本で再会する夢が現実になったね！」と。

と語り合うようになりました。

「すごく大きなスケールで、世界を変えるような、面白いことがしたいな」と夜な夜な語り合っていました。A君とは、人生についての価値観が驚くほど似ていて、よく自分の人生や生き方について語り合う仲でした。

そして、僕は大学を卒業して社会人になり、A君は引き続き大学院で勉強をしていました。そこから1年くらいA君とは連絡をとっていませんでした。

僕は新卒で東京にあるIT企業に勤めていましたが、早く自分で事業がやりたいという思いが強くなり、起業しようという決断に至りました。そこで、明確なビジネスアイデアはなかったものの、一年目で会社を退職しました。

その後、僕は起業の準備期間に入りました。人に会ったり、事業決内容を模索したり、会社設立の準備をしたりしていました。ちょうど、そのタイミングで、A君から1年ぶりに連絡がきました。

「最近どう？」
という程度の軽い連絡でした。

当時彼は大学院を卒業して、普通に就職して大手企業で働くというキャリアに疑問を感じていたようです。そんな中、僕が起業すると言いだしてのでとても刺激を受けたようです。

その後、数日経ってA君から

僕は悩みました。「そもそも外国人を採用できるのか？」「こんなできたばかりの会社に新卒として入って丈夫なのか？」と。しかし、僕の無知さゆえに「まあ何とかなるか」という程度に考えていて

あまりに無責任な返答でした。

A君はとても喜んでいました。1ヶ月くらい経って、A君から連絡が来ました。

 A君のジョインが決まってから、頻繁にミーティングを行っていました。A君が当時大阪に住んでいたため、月に1度僕の住んでいる東京に来てもらって、ディスカッションをしていました。

テーマは、事業内容や長期的なビジョンのすり合わせ。当時は、これから自分たちが創っていく未来に、毎日ワクワクしていました。

いわゆるスタートアップのガレッジベンチャーのような、高いモチベーションで「世界を変えてやる」と意気込んでいました。

当時考えていたことは、自分本位で、具体的に誰に対してどんな価値を作っていくのかを、全く考えられていませんでした。

 A君がジョインすると決めた2ヶ月後の8月、僕は株式会社を設立しました。A君が大学を卒業するのが10月だったので、会社から就労ビザの発給をしなければならず、それまでには法人化する必要があったのです。

会社の設立をした際には、僕はお金があまりませんでした。なので、自分の貯金から切り崩して、資本金数10万円程度を出資し、僕が100%のオーナーになりました。この時、特に出資や株式比率については話し合っておらず、給料さえも全く決めていない状況でした。

とにかく、自分達は起業家になったんだ、スタートアップの経営者になったんだと、舞い上がっていました。地に足のつかないまま、株式比率など会社経営で非常に重要なポイントをいくつも見落としていました。

そもそも、共同経営者には何を期待しているのか、2人で起業することでどのようなメリットがあるのかを、ほとんど考えていませんでした。

しばらくは僕が会社を主導しながら、後から資本構成を決めていけばいいだろうと考えていました。これが、後で自分たちの首を絞め続けることになるのですが…

8月に株式会社を設立してからは、収益が出るビジネスが全くなかったので、まず何をやろうか？ということを考えていました。

メインの、海外進出コンサル事業をやりたいと思いつつも、それに向けてどうすればいいのか見当がつきません。
その間に、資金はどんどんと減っていきまいした。起業当初の異常なテンションは、その頃には大分冷めていました。「これはマジで生活できなくなる」と、資金ショートという現実を目の前に、相当焦っていました。

そのため、A君がジョインした後でも一緒にやっていける事業として、マンツーマンで英語を教えたり、ホームページ制作を請け負う事業をしたりしていました。それらの事業で、2ヶ月くらいなんとか必死で食いつないでいました。

10月には遂にA君が正式にジョインし、そこから共同経営という形を取ることになりました。僕の名刺にはCEOと、A君の名刺にはCo-Founderと書かれており、いよいよ会社が始まったなと改めて気合を入れ直しました。

 しかし、実際A君がジョインした後、彼は疑問を感じているようでした。食いつなぐために、英語学習サービスや受託制作事業をやっていて、本業のコンサル事業が立ち上がる見込みがなかったからです。

起業前にA君と語り合っていた壮大なビジョンと、現状のギャップに、A君は戸惑っていました。

既存の事業から小さな収益は出ていたものの、会社全体としては毎月赤字の状態。どんどん減っていく銀行の預金口座と、資金的な不安に取り憑かれる僕。それとは対照的に、A君はまた壮大なビジョンを描き、妄想にふけっていました。

「3年後には○億円だ」と紙に書いて、1人で盛り上がっているA君。それを横目に「目先の資金繰りをなんとかしないとやばいぞ」と内心かなりイライラしていた僕。

安定した売上がなく、ビジョンにどうしたらたどり着けばいいのか、毎日頭を抱えていました。

A君がジョインした1ヶ月後には、現状をなんとか打開しようとする僕と、相変わらず実現不可能なビジネスアイデアを提案してくるA君との間に、心理的な溝ができ始めていることを感じていました。

早朝から深夜まで、休みなく働いていた僕。それに対して、朝遅くに起きてきて、午前中眠そうにしているA君。僕たちの間には、コミットメントにも差があり、それが心理的な溝をさらに大きくしていました。

ここで、株式会社を企業する時の、株式について基本を解説します。基本的に株式比率というのは、会社を設立しの段階で、出資額に応じて配分されます。

例えば、2人で会社を設立する際に、資本金が1,000万円だった場合、Aが700万円、Bが300万円出資すると、それぞれの株式配分は70%、30%になります。

これを基本と考えた際に、出資0円で株式の半分をA君に手渡すのは、あまりにも不公平ではないかと感じました。そして、会社法上、株式の50%以上を持っている場合、株主総会の普通決議を単独で阻止できるため、拒否権を持つことになります。

そのため、株式を等分して50:50にしてしまうと、仮に意見が対立してしまった時に、誰も意思決定ができない状態になります。その結果、会社がコントロール不可能になり、会社が解散してしまった例も沢山聞いていました。

株式比率と議決権について、分かりやすいチャートがあったので、引用させていただきます。

出展：株式比率と株主の権利 ｜ 会社設立支援・資金調達の流れに強い税理士ならアディーレ会計事務所

もしかしたら、A君の国と僕の感覚では、国籍も異なれば、株式比率に対する考え方も違っていたのかもしれません。また、A君もビジネス経験がなく、適正な株式比率が提案できなかったのは、仕方のなかったことかもしれません。しかし、当時深まっていた心理的な溝もあり、A君の要求に対して違和感を感じていました。

創業してから4ヶ月目に入った時には、初めて本業で受注することができました。クライアント企業とA君の出身国に行き、調査を行いました。

本業の受注が決まり、ただのペーパーカンパニーに近かったものが、ようやく会社らしくなってきました。本業で受注した案件をこなしながらも、いつも僕の頭の片隅にあったのは、株式比率についての悩みでした。

そこで、やっと状況を周囲の人たちに相談し始めました。顧問としてアドバイスをいただいている方や、学生時代からお世話になっている経営者の方、会社を経営している友人に話しました。

最終的に決定打となったのは、とある経営者の方とのミーティングでした。 その方に、カフェで時間をもらって相談している時、こう言われました。

「君はA君と、本当に事業を一緒にやりたいの？1分以内にYesかNoで答えを出して。」と。

その時、僕の本心として、

「A君とはもう一緒にできない」と答えを出しました。

それが、事実上、A君との共同経営に終止符を打った瞬間でした。

A君は生まれた国を離れて、新卒でリスクを犯して自分の会社に入ってくれているのに、本当に申し訳ないことをした。A君のキャリアにとって、大きなダメージとなってしまうことをした。僕の責任は大きいと自分を責めました。

しかし、株式比率についてはどうしても同意ができませんでした。「A君には、会社を辞めてもらおう」。断腸の思いで決断しました。

本当に苦しかった時でした。 そこからは、速やかにA君に辞めてもらうための手続きに移行しました。

具体的には、雇用契約上発生し得るリスクを弁護士や税理士に相談したり、雇用ビザのリスクについて調査を行いました。起業当初、全く予測できなかった「A君との別れ」という未来に向けて、一歩一歩駒を進めていました。

2月の夕方、気温が氷点下を下回るくらい、寒い日でした。

僕は、オフィスの近くにあるビル1階のベンチに、A君を呼び出しました。

「申し訳ないけど、これ以上一緒にできない。それぞれ、別の道を歩もう。」

と告げました。

 それに対してA君は、激しく声を荒げて反発をしました。

「俺がいれば会社はもっと早く成長する。今はまだ価値を発揮できてないけど、将来的には絶対にできる。」と。

 しかしその言葉は、一度萎えてしまった当時の僕の心には、残念ながら刺さりませんでした。 僕の心が変わらないことを察したA君は、会社に残ることを諦め、言いました。

「分かった。別の道を行く。」と。

完全に失敗してしまったA君との共同経営。この失敗エピソードから、同じ間違いを犯す人が少しでも減るよう、教訓をまとめてみました。

 本当にこれに尽きます。もちろん共同経営が成功するパターンもあります。例えば、経験豊富なメンバーが、資金調達を受けて、スピーディーに事業をスケールさせるのであれば、共同経営という形が最適かもしれません。

それは、メディアでも比較的取り上げられやすく、スタートアップの典型的な成功例とみなされるかもしれません。

しかし、創業者に起業経験がなく、じっくり着実にビジネスを育てていくタイプの起業であればどうでしょうか。僕はその場合、リスクを下げる方法として考えられるのは次のようなものだと考えています。

最初は個人プロジェクトのような形で1人で創業し、事業が育てば法人化したり、メンバーを業務委託で採用したりする。その間に経営基盤を安定させ、確実に利益が出るようになったタイミングで、人を採用するという手法です。

いきなり共同経営をやってしまい、万が共同経営者と一揉めてしまうと大変です。ストレスで仕事に集中できない、経営のスピードが落ちてしまうということが容易に起こります。

僕は他の会社の経営者と、意見交換をする機会がよくありますが、共同経営の失敗は本当に多いと感じます。

そして、共同経営で一番怖いのが、出資をした共同経営者が途中で辞めた場合です。僕の仲の良い経営者でも、出資者が途中で辞めたため、辞めた出資者から株式を買い戻すために、多額の借金を負ったケースもあります。

これを避けるためには、共同経営者と契約書を結んでおくことが必須です。