英会話コラム
「little」の意味は？どのように使う？
英単語「little」は、何かが物理的または抽象的に小さいことを表す単語です。また、若さや未熟さ、そして重要性や価値が低いとされる状況を示すこともあります。具体的には「小さい」「少しの」「幼い」といった意味があります。ここでは、「little」のさまざまな意味とその使い方について、わかりやすく解説していきましょう。
- 小さい
- 少しの
- 幼い
①「小さい」の場合の使い方
「little」は「小さい」という意味で、物のサイズや量が少ないことを表します。たとえば、小さな箱や小さな犬について話すときに使います。
例文：The little dog barked loudly.（小さな犬が大きな声で吠えた。）
例文：She found a little box on the shelf.（彼女は棚の上に小さな箱を見つけた。）
例文：There’s a little park near my house.（私の家の近くに小さな公園があります。）
②「少しの」の場合の使い方
「little」は「少しの」という意味でも使われます。特に、量や程度が少ないときに使われることが多いです。
例文：Can I have a little water, please?（少し水をいただけますか？）
例文：There’s little time left before the deadline.（締め切りまで残された時間はわずかです。）
例文：I have a little money saved for a trip.（旅行のために少しお金を貯めています。）
③「幼い」の場合の使い方
「little」は「幼い」といった意味でも使われ、年齢が若いことを指します。特に子どもや若い動物について話す際に用います。
例文：She has a little brother who is very cute.（彼女にはとてもかわいい幼い弟がいます。）
例文：The little children were playing in the garden.（幼い子どもたちが庭で遊んでいました。）
例文：I used to read little books when I was young.（幼い頃、小さな本をよく読んでいました。）
実際の使用例
これまでに「little」のいくつかの意味と使い方を見てきました。次に、実際の会話の中でこれらの意味がどのように使われるかを見てみましょう。
A: Can you spare a little time to help me?
（少し時間を割いて手伝ってもらえますか？）
B: Sure, I have a little bit of free time now.
（もちろん、今少し時間があるよ。）
A: Look at that little puppy! Isn’t it adorable?
（あの小さな子犬を見て！かわいくない？）
B: Yes, it’s so cute and fluffy!
（うん、とてもかわいくてふわふわしてるね。）
「little」と似ている単語・同じように使える単語
small
「small」も「小さい」という意味で、「little」と似た用途で使われますが、物理的な大きさを強調するときに使われることが多いです。
例文：She carried a small bag on her shoulder.（彼女は肩に小さなバッグを掛けていました。）
young
「young」は「若い」という意味で、「little」の「幼い」ニュアンスに近い使い方ができます。特に年齢の若さを強調するときに使います。
例文：The young boy was eager to learn.（その若い少年は学ぶことに熱心でした。）
それぞれの使い分け方
「little」：物理的または抽象的に小さいことや、若さを示すときに使います。
「small」：特に物理的な大きさが小さいことを強調するときに使います。
「young」：年齢が若いことを強調するときに使います。
「little」を含む表現・熟語
「little」は単独で使われることも多いですが、いくつかの表現や熟語の中にも登場します。以下にその例をいくつか挙げてみましょう。
① a little bird told me（小耳に挟んだ）
例文：A little bird told me you’re moving to a new house.（小耳に挟んだんだけど、引っ越すんだって？）
② little by little（少しずつ）
例文：He improved little by little every day.（彼は毎日少しずつ上達した。）
③ in little time（短時間で）
例文：The project was completed in little time.（そのプロジェクトは短時間で完了しました。）
