英語「define」の意味や使い方は？例文を交えて解説

「define」の意味とは？どのように使われる？

英単語「define」は「定義する」という意味を持ちますが、さまざまな文脈で使われる便利な単語です。この記事では、その使い方を簡単に、そして具体例を交えて解説します。子どもから大人まで理解しやすいように、明確でシンプルな表現を心がけてご紹介します。

①「定義する」の意味での使い方

「define」は何かの意味をはっきりと説明する際に使用されます。たとえば、新しい用語や概念を説明する際によく使われます。

例文：Can you define ‘sustainability’ for me?（「サステナビリティ」を定義してくれる？）
例文：The term ‘culture’ can be defined in many ways.（「文化」という言葉は多くの方法で定義されます。）

②「明確にする」の意味での使い方

この単語は、あいまいな状況や考えを明確にする際にも使います。物事の境界や範囲をはっきりさせたい時に便利です。

例文：The roles within the team need to be defined clearly.（チーム内の役割は明確にされる必要があります。）
例文：It’s important to define your goals clearly when planning your career.（キャリアプランを立てる際には、目標を明確にすることが重要です。）

③「特徴づける」の意味での使い方

また、「define」は何かを特徴づける際にも使われます。これは、人物や物事の重要な特徴を強調するときに役立ちます。

例文：Her dedication defines her as a leader.（彼女の献身的な態度が、彼女をリーダーとして特徴づけています。）
例文：The skyline is defined by the city’s famous tower.（その都市の有名な塔がスカイラインを特徴づけています。）

実際の使用例

さて、「define」の意味をいくつか見てきましたが、実際の会話の中でどのように使われるのでしょうか。ここでは、さまざまな文脈での「define」の使い方をご紹介します。

A：How would you define success?
（成功をどのように定義しますか？）
B：To me, success is about achieving personal happiness, not just making money.
（私にとって成功とは、お金を稼ぐだけでなく、個人的な幸福を達成することです。）

A：I think we need to define the scope of the project more clearly.
（プロジェクトの範囲をもっと明確に定義する必要があると思います。）
B：Agreed. Let’s outline the key deliverables and deadlines.
（同意します。主要な成果物と締め切りを概要でまとめましょう。）

「define」と似ている単語・同じように使える単語

describe

「describe」は「記述する」という意味で、「define」と似ていますが、より詳細な説明や描写に焦点を当てた言葉です。

例文：Please describe the main character of the story.（物語の主人公を記述してください。）

specify

「specify」は「明確に述べる」という意味で、「define」と同様に、特定の詳細をはっきりさせる際に使われます。

例文：The contract should specify the terms of the agreement.（契約書には、合意の条件を明確に述べるべきです。）

それぞれの使い分け方

「describe」は物事や状況の特徴を詳細に説明する際に用いられ、「specify」は具体的な詳細や条件を明確にする際に使われます。一方、「define」は概念や項目の基本的な意味や特徴を設定するときに適しています。

「define」を含む表現・熟語

① well-defined（明確に定義された）
例文：The well-defined process helped everyone understand their responsibilities.（明確に定義されたプロセスによって、全員が自分の責任を理解することができました。）

② self-defined（自己定義した）
例文：She is a self-defined expert in sustainable living.（彼女は自己定義したサステナブルな生活の専門家です。）

③ redefine（再定義する）
例文：The company is trying to redefine its brand image.（その会社はブランドイメージを再定義しようとしています。）

まとめ

今回は「define」という単語の意味と使い方について解説しました。「定義する」、「明確にする」、「特徴づける」という基本的な意味に加えて、実際の会話例や類義語も紹介しました。これで、「define」がどのような場面で使われるのかがより明確になったことでしょう。日々のコミュニケーションでこの単語を使ってみると、より豊かな表現が可能になります。