英会話コラム
「life」の意味は？どのように使う？
英単語「life」は、生き物や人間が存在している状態やその期間を表すとても大切な言葉です。具体的には「生命」「命」「生涯」といった意味があります。さらに、機械や組織がどれだけの期間機能するのかという「寿命」も意味します。ここでは、「life」のさまざまな意味とその使い方について、わかりやすく解説していきましょう。
- 生命
- 命
- 生涯
- 寿命
①「生命」「命」の場合の使い方
「life」は「生命」や「命」という意味があります。この意味で使われるときは、生物が存在し続けることを指しています。例えば、映画や本でよく「命を救う」というフレーズが使われていますね。
例文：Doctors work hard to save lives.（医師たちは命を救うために懸命に働いています。）
例文：Plants and animals are forms of life on Earth.（植物や動物は地球上の生命の形態です。）
②「生涯」の場合の使い方
「life」は「個人の生涯」や「一生」という意味でも使われます。この場合は、その人が生まれてから亡くなるまでの期間を指します。自伝を読むときに、著者の生涯について知ることができます。
例文：He dedicated his life to helping others.（彼は他人を助けることに自分の生涯を捧げました。）
例文：She lived a long and fulfilling life.（彼女は長く充実した一生を送りました。）
③「寿命」の場合の使い方
「life」は機械や組織の「寿命」にも使われます。この意味では、ものがどれくらいの期間うまく働くのかを示しています。例えば、電化製品の説明書に「バッテリーの寿命」について書かれていることがありますね。
例文：The battery life of this device is about ten hours.（このデバイスのバッテリー寿命は約10時間です。）
例文：The government had a short life due to political instability.（その政府は政治的不安定のため短命でした。）
実際の使用例
これまでに「life」のいくつかの意味と使い方を見てきました。次に、実際の会話の中でこれらの意味がどのように使われるかを見てみましょう。
A: What do you think is the purpose of life?
（あなたは人生の目的は何だと思いますか？）
B: I believe it’s about finding happiness and helping others.
（幸せを見つけて、他の人を助けることだと思います。）
A: How long is the life of this product?
（この商品の寿命はどれくらいですか？）
B: It’s designed to last for at least five years.
（少なくとも5年間は持続するように設計されています。）
「life」と似ている単語・同じように使える単語
existence
「existence」は「存在」という意味があり、「life」と似たように使われます。特に、何かが存在し続けるという意味を強調したいときに用います。
例文：The existence of life on other planets is still a mystery.（他の惑星に生命が存在するかどうかは依然として謎です。）
biography
「biography」は「伝記」という意味で、「life」の「生涯」という意味と関連しています。特に、誰かの生涯を詳しく記した本や文章を指します。
例文：I read a biography of Albert Einstein last year.（去年、アルバート・アインシュタインの伝記を読みました。）
それぞれの使い分け方
「life」：一般的な生命や生涯を示すときに使います。
「existence」：存在の継続を強調したいときに使います。
「biography」：誰かの生涯を詳しく記す際に使います。
「life」を含む表現・熟語
「life」は単独で使われることも多いですが、いくつかの表現や熟語の中にも登場します。以下にその例をいくつか挙げてみましょう。
① life expectancy（平均寿命）
例文：The life expectancy in this country has increased over the years.（この国の平均寿命は年々伸びています。）
② quality of life（生活の質）
例文：Improving the quality of life for the elderly is important.（高齢者の生活の質を向上させることは重要です。）
③ life and death（生死）
例文：The rescue mission was a matter of life and death.（その救出作戦は、生死にかかわる問題でした。）
