英語の「シラブル」（音節）を理解するための基礎知識

英語にはシラブル（syllable）と呼ばれる発音上の要素があります。日本語でいうと「音節」。単語をさらに分割する単位です。

シラブルは英語のアクセント（ストレス）の前提といえる考え方です。シラブルの何たるかを理解しておくと、発音とアクセントの要領をモノにしやすくなります。

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音節（シラブル）とは？

英語におけるシラブルは、1音で発音されるまとまりです。単語を「発音」の観点で分割した場合の最小単位、ともいえます。

シラブルは母音を1つだけ含みます。ただし、これはあくまでも発音上の話。綴りとは必ずしも一致しません。子音も1つとは限らず、複数の子音を含む場合が多々あります。

シラブルを明示的に表記する場合、interpunct または middle dot と呼ばれる記号（・）を使って単語を分割表記します。

たとえば、permit のシラブル構成は per・mit と表記されます。つまり permit  は2音節からなる語です。

important は im・por・tant であり、3音節からなる語として解釈されます。

spring は1音節です。quell も1音節。stress も1音節。

シラブルを構成する要素

シラブルを構成する文字の組み合わせ（ひとつのシラブルとしてまとめられる文字の並び）は、おおかた決まっています。

シラブルは以下のいずれかの音の組み合わせでできています。

• 母音（a、e、i、o、u、y）
• 子音＋母音
• 母音＋子音
• 子音＋母音＋子音

母音（vowel）には y も含まれる、という点に注意しましょう。たとえば、symbol は、ローマ字的な認識では母音は o だけのようにも見えますが、実際は sym・bol の2音節です。発音記号を確認すると /símb(ə)l/ となっており y は母音として発音されることが分かります。

シラブルの切り分け方を見破るコツ

単語をシラブル単位に分解・分割する方法、あるいはルールは大きく分けて5つあります。複数のルールが適用される場合もあります。

分割ルールは絶対的な基準とまでは言い切れませんが、かなり有力な手がかりにできます。

接頭辞や接尾辞は切り離す

単語に接頭辞や接尾辞が含まれる場合、接辞と語幹は分離できます。

• preview （pre・view）
• working （work・ing）
• endless （end・less）
  

接辞が1音節とは限りません。

• under-line （un・der・line）

子音が連続する場合は基本的に分割する

子音が連続している場合、基本的には、子音を切り離すような形でシラブルを分けます。

• object （ob・ject）
• splendid（splen・did）

同じ子音が母音を挟まずに連続する場合も、1つ目の子音と2つ目の子音を切り離します。

• buffet （buf・fet）
• connect （con・nect）
• commerce（com・merce）
• silly（sil・ly）

ただし、複数の字（子音）を組み合わせて一個の子音として機能するような場合は、切り離さず常に同じシラブルを構成する字として扱われます。具体的には th、sh、ph、ch、wh などの綴りは常に同じシラブルに含まれます。

子音に母音が囲まれている場合は分割できる

子音が母音の前後を囲んで《子音・母音・子音》という構成になっている場合、前後どちらかの子音が切り離されます。

前後どちらの子音を切り離すかは「母音の読み方が長母音か短母音か」によってある程度判断できます。

※当初、上記小見出しが「子音が母音に囲まれている場合」という表記になっており、ご指摘を受けて訂正致しました。謹んで、訂正すると共に、混乱を招いてしまったことをお詫び申し上げます。

母音が「長母音」の場合は母音にの直後の子音を切り離す

当該の母音が長母音（long vowel）として読まれる場合は、母音に続く子音を、つまり母音とその直後の子音とを切り離します。手前の子音と母音が同じシラブルに含まれます。

長母音は「アルファベットの名称」と捉えておいてよいでしょう。「a」を /eɪ/ と読み、「u」を /júː/ と読む読み方です。

• baby（ba・by）
• local（lo・cal）
• Cupid（Cu・pid）

母音が「短母音」の場合は母音の手前の子音を切り離す

当該の母音が短母音（short vowel）として読まれる場合は、母音の手前の子音とその直後の母音との間で切り離します。

短母音は、アルファベットの音、いわゆるローマ字読みの音です。「a」を /ə/ と読む読み方です。

• metal（met・al）
• liberty （lib・er・ty）
• model （mod・el）

単語が le で終わる場合も分割できる

語尾が -le で終わる場合のシラブルの切り離し方は、おおむね3通りの判断基準があります。

-ckle の形を取る場合は -le だけ切り離す

語尾が -ckle で終わる単語は、le の手前で切り離されます。

• tackle （tack・le）
• freckle （freck・le）
• chuckle （chuck・le）

-le の手前が子音なら子音も含めて切り離す

語尾の -le の直前に子音が置かれる場合、その子音も含めて切り離されます。

• apple （ap・ple）
• rumble （rum・ble）
• muscle （mus・cle）
• struggle （strug・gle）

-le の手前が母音なら切り離さない

語尾の -le の直前に母音が置かれる場合は、-le は切り離されず、手前の母音と同じシラブルに含まれます。

• scale （scale）
• pile （pile）
• locale （lo・cale）

-le の手前が母音になるパターンは、サイレントe のパターン（後述）にも通じます。

二重母音はひとつのシラブルで扱われる、分割しない

book や look のような語は、綴り上は母音が連続しますが、発音上は一個の母音として扱われるため、シラブルは分割されません。

round や boil のような語は、発音上も音が変化して2種類の母音に聞こえますが、音はなめらかに変化してひと続きの音として発せられます。この場合も一個の母音として扱われます（シラブルは分割されません）。

総じて「二重母音」に該当する場合は、シラブルは分割されません。三重母音も同様です。

• -oo-（book、smooth）
• -ee- （leer、pi・o・neer）
• -ou- （loud、ground）
• -ai- （gain、brain）
• -au- （fault、launch）
• -ie- （lied、brief）
• -ei- （rein、height）
• -ea- （clean、beat）
• -ui- （quit、fruit）
• -oi- （boil、spoil）
• -ou- （round、bound）
• 等々

連母音は母音が区別され、シラブルが分割される

母音が連続する綴りの発音は、二重母音としてまとめられる場合の他に、別個の母音として切り分けて扱われる場合もあります。これを英語では hiatus（ヒアテゥス）、日本語では「連母音」と言います。

たとえば situation は -ua- 部分で母音が連続していますが、u の音と a の音は連続したひとつの音にはせず、それぞれ別の母音として発音されます。シラブルの構成としては sit・u・a・tion のように表記されます。

situation の語尾の -tion 部分は、発音上は母音を1個だけ含む音 /ʃən/ として扱われます。そのため、綴り上は -io- と母音が連続しているように見えてもシラブルは分割されません。

サイレントeは母音としてカウントしない、分割に影響しない

サイレントeとは、綴りにはeとあるのに発音されないeのことです。例えば、cake、make、rope、stoneなどが当てはまります。

cake は母音を2つ含みますが、最後の e は発音しない e なので1音節です。

outside は、母音を4つ含みますが、最後の e は発音しない e で、加えて ou は二重母音なので1つとして換算します。よって out-side の2音節になることが分かります。