英会話コラム
「context」の意味は？どのように使う？
英単語「context」には「文脈」や「状況」といった意味があります。また、ある事柄を理解するための「背景」や「環境」を指すこともあります。ここでは、「context」のさまざまな意味とその使い方について、わかりやすく解説していきましょう。
- 文脈
- 状況
- 背景
- 環境
①「文脈」の場合の使い方
「context」と言えば、真っ先に思い浮かぶのが「文脈」という意味です。何かを正しく理解するためには、そのものが前後でどのように使われているのかを見る必要があります。
例文：The meaning of the word changes depending on its context.（その単語の意味は文脈によって変わる。）
例文：You need to understand the context to grasp the full story.（全体の話を理解するには文脈を把握する必要がある。）
例文：Without context, the sentence can be misleading.（文脈がなければ、その文は誤解を招く可能性がある。）
②「状況」の場合の使い方
「context」は、ある状況や環境を指すこともあります。特に、何かを判断する際には、その状況を理解することが重要です。
例文：The decision was made within the context of economic difficulty.（その決定は経済的困難という状況の中でなされた。）
例文：In the context of a family, different rules may apply.（家族という状況においては、異なるルールが適用されるかもしれない。）
例文：Understanding the context of the event can provide clarity.（その出来事の状況を理解することで、明確になることがある。）
③「背景」の場合の使い方
何かを説明するときに、その背景を「context」として説明することがあります。これは、その事柄が発生した理由や条件を理解するために重要です。
例文：The context of his actions was explained during the meeting.（彼の行動の背景は会議中に説明された。）
例文：To understand her reaction, you need to know the context.（彼女の反応を理解するには、その背景を知る必要がある。）
例文：The historical context provides insight into the artist’s work.（歴史的背景がそのアーティストの作品に対する洞察を与える。）
実際の使用例
これまでに「context」のいくつかの意味と使い方を見てきました。次に、実際の会話の中でこれらの意味がどのように使われるかを見てみましょう。
A: Can you explain the context of that statement?
（その発言の文脈を説明してもらえますか？）
B: Sure, it was made during a discussion about the new policy.
（もちろん、新しい政策について話し合っている時に出た発言です。）
A: Knowing the context helps me understand better.
（文脈を知ることで、より理解しやすくなったよ。）
B: Yes, it often makes a big difference!
（そうだね、文脈を知るだけで大きな違いがあることが多いね！）
「context」と似ている単語・同じように使える単語
background
「background」という単語も「背景」という意味を持ち、「context」と似たように使えますが、特に過去の出来事や経緯を強調する際に用いられます。
例文：Her background in engineering helped her solve the problem.（彼女の工学の背景が問題の解決に役立った。）
situation
「situation」は「状況」「事態」という意味で、「context」に近い使い方ができます。特に現時点での状態や状況を強調するときに使われます。
例文：The situation in the office has improved since the new manager arrived.（新しいマネージャーが来てから、オフィスの状況は改善された。）
それぞれの使い分け方
「context」：文脈や状況を理解するために使います。
「background」：過去の出来事や経緯を強調する際に使います。
「situation」：現在の状態や状況を強調する際に使います。
「context」を含む表現・熟語
「context」は単独で使われることも多いですが、いくつかの表現や熟語の中にも登場します。以下にその例をいくつか挙げてみましょう。
① out of context（文脈を無視して）
例文：The quote was taken out of context, altering its meaning.（その引用は文脈を無視しており、意味が変わってしまっている。）
② put into context（文脈に入れる）
例文：To put this issue into context, we need more information.（この問題を文脈に入れるためには、もっと情報が必要だ。）
③ context clues（文脈の手がかり）
例文：Use context clues to determine the meaning of unknown words.（未知の単語の意味を判断するために文脈を手がかりにしなさい。）
