英語「may」の意味や使い方は？例文を交えて解説

「may」の意味は？どのように使う？

英単語「may」には「かもしれない」、「してもよい」という意味があります。主に可能性や許可を表すのに使われ、さまざまな状況で活躍する便利な単語です。それぞれの使い方について詳しく解説していきます！

①「かもしれない」の場合の使い方

「may」は何かが起こる可能性があるときに使います。この表現は、未来の出来事や状況についての予測や推測に適しています。

例文：It may rain tomorrow.（明日は雨が降るかもしれない。）
例文：She may be late to the meeting.（彼女は会議に遅れるかもしれない。）
例文：There may be a problem with the network.（ネットワークに問題があるかもしれない。）

②「してもよい」の場合の使い方

「may」は許可を与える際にも使います。誰かに何かをすることを認めるときに使われ、丁寧な依頼や許可の表現としても活用されます。

例文：You may leave the room now.（今、部屋を出てもいいですよ。）
例文：Students may use calculators in the exam.（生徒は試験で電卓を使ってもよい。）
例文：May I open the window?（窓を開けてもよろしいですか？）

実際の使用例

ここまで「may」の使い方を見てきました。実際の会話の中で、どのように使われるのかを確認してみましょう。

A: I heard it may snow tonight.
（今夜は雪が降るかもしれないって聞いたよ。）

B: Really? I should prepare my winter clothes then.
（本当？それなら冬服を準備しないとね。）

A: May I ask you a question?
（質問してもいいですか？）

B: Of course, feel free to ask!
（もちろん、どうぞ聞いてください！）

「may」と似ている単語・同じように使える単語

might

「might」は「may」と似た意味で使えますが、より控えめな可能性を示すときに用いられます。「may」よりも確信が少ない場合に使われることが多いです。

例文：It might rain tomorrow, but it’s not certain.（明日雨が降るかもしれないが、確実ではない。）

can

「can」は「may」と似ているようで、実際には能力や可能性を示す際に使われます。ただし、許可の意味では「may」よりカジュアルな印象を与えることがあります。

例文：You can use my pen if you need to.（必要なら私のペンを使ってもいいよ。）

それぞれの使い分け方

「may」：可能性や許可を表す際に使います。
「might」：より控えめな可能性を示す際に使います。
「can」：能力や可能性、カジュアルな許可を表す際に使います。