英会話コラム
英語の「er」は日本人が最も苦手としている発音のひとつです。lower といった形容詞の比較級や player、verb といった英単語にも「er」が用いられています。
「er」は、曖昧母音と呼ばれる /ɝ/ と発音が難しいとされる /r/ が組み合わさった音です。「er」が置かれている場所によって、発音が少々異なります。
口の開きや舌先の用い方は共通ですが、アクセントや発声の出し方に違いが見受けられます。
「er」には2通りの発音がある
英語の「er」には2通りの発音があります。
英単語の語頭もしくは語中にある「er」は /ɝː/ と発音されます。それに対して、英単語の語末にある「er」は /ɝr/ と発音されます。
/ɝ/ は英語で曖昧母音と呼ばれている音です。シュワ（schwa）とも呼ばれています。
どの日本語にも対応していない音で、子音と共に用いられる、短く切ったような音です。例えば、Japan（/dʒɝˈpæn/） の「ja」に用いられています。
なお、日本の和英辞典や英語の参考書にはたいてい、/ɝ/ ではなく /ə/ が用いられています。/ə/ はJones式発音記号をもとにしています。
/ɝ/ はIPA（国際発音記号）に準じた発音記号で、/ə/ にほとんど対応する音だとみなして問題ありません。
語頭もしくは語中にある「er」の発音のコツ
先頭もしくは語中にある「er」は /ɝː/ と発音されます。
/ɝː/ と発音する「er」は、/ɝr/ と発音する「er」に比べると、強く発音されます。
/ɝː/ の発音のコツは、喉の奥部から発声することです。/ɝː/ を発音する際は、口を自然な幅で開きます。さらに、舌先を軽く丸めます。
/ɝː/ と長めに発音しながら、舌を喉の奥に戻します。なお、/ː/ は長（ちょう）と呼ばれる発音記号のひとつで、直前の音を伸ばす役割があります。
/ɝː/ の発音においては、口先というより喉の奥から発声することがポイントです。
先頭もしくは語中に /ɝː/ を含む英単語の例
語頭もしくは語中に /ɝː/ を含む英単語はいくつかあります。/ɝ/ だけだと、アクセントがあまり置かれませんが、/r/ 発音と組み合わさるとアクセントが置かれる場合があります。
- serve（/sɝːv/）
- perceive（/pɝːˈsiːv/ ）
- person（/ˈpɝː.sən/）
- early（/ˈɝː.li/）
語末にある「er」の発音のコツ
語末にある「er」は /ɝr/ と発音されます。
語末に置かれる「er」には基本的にアクセントが置かれません。/ɝr/ は小さく、低く、一定の調子で発声すると、きれいな発音に聞こえるといわれています。
/ɝr/ の発音のコツは /ɝ/ と /r/ とを分けずに、ひとつの音として発声することです。
/ɝr/ を発音する場合は、まず、曖昧母音である /ɝ/ を発音します。/ɝ/ を発音する際には、口を自然な角度で開きます。口角には力を入れずに、/ɝ/ と発声します。
その後、/ɝ/ を発声しながら同時に /r/ を発音します。/ɝr/ と発音しながら、引っ張られるように舌を喉の奥に少し戻します。/ɝr/ と発音する際は、/ɝː/ の発音と同じように、舌先を小さく丸めます。
語末に /ɝr/ を含む英単語の例
語末に /ɝr/ を含む英単語はいくつかあります。sister や father、over といった基本的な英単語にも、/ɝr/ と発音する「er」が含まれています。
実際に発音してみると、/ɝr/ は控えめに発声する音であるとわかります。例えば、father（/ˈfɑː.ðər/）の「er」は「fath」に対して、小さく・低く・一定の調子で発音されます。
over なども、発音の調子において、「ov」と「er」と分けられ、「er」は控えめに発音されます。
- father（/ˈfɑː.ðər/）
- sister（/ˈsɪs.tər/ ）
- ever（/ˈev.ər/）
- over（/ˈəʊ.vər/）
- computer（/kəmˈpjuː.tər/ ）
