英会話コラム
「volatile」の意味は？どのように使う？
英単語「volatile」は、状況や性質が変わりやすく、安定しない様子を表す単語です。具体的には「変わりやすい」「不安定な」「気まぐれな」といった意味があります。また、化学の分野では「揮発性の」としても使われることがあります。ここでは、「volatile」のさまざまな意味とその使い方について、わかりやすく解説していきましょう。
- 変わりやすい
- 不安定な
- 気まぐれな
- 揮発性の
①「変わりやすい」「不安定な」の場合の使い方
「volatile」が「変わりやすい」や「不安定な」として使われる場合、特に経済や政治の状況などが急に変わることを表現したいときに用いられます。たとえば、株式市場が日々大きく変動する様子を表すときに使います。
例文：The stock market is highly volatile, with prices changing rapidly.（株式市場は非常に不安定で、価格が急速に変動する。）
例文：Political situations can be volatile during election periods.（選挙期間中は政治情勢が変わりやすいことがある。）
例文：The relationship between the two countries remains volatile.（両国間の関係は依然として不安定だ。）
②「気まぐれな」の場合の使い方
「volatile」が「気まぐれな」という意味で使われるときは、人の感情や行動が予測できないほど変わりやすい様子を示します。ここでは、予測不能な行動を取る人について語るときに便利です。
例文：He is known for his volatile temper.（彼は気まぐれな性格で知られている。）
例文：Her moods are so volatile; you never know how she’ll react.（彼女の気分は非常に気まぐれで、どう反応するかわからない。）
例文：The artist’s volatile personality made him difficult to work with.（そのアーティストの気まぐれな性格は、共に働くのを難しくしていた。）
③「揮発性の」の場合の使い方
化学の分野では、「volatile」は「揮発性の」という意味で使います。この場合、特定の液体が簡単に蒸発することを指します。例えば、揮発性の化学薬品について話すときに使います。
例文：Alcohol is a volatile substance, evaporating quickly.（アルコールは揮発性物質で、すぐに蒸発する。）
例文：Be cautious when handling volatile chemicals.（揮発性の化学薬品を扱うときは注意してください。）
例文：The volatile nature of gasoline makes it a fire hazard.（ガソリンの揮発性の性質は火災の危険を伴う。）
実際の使用例
これまでに「volatile」のいくつかの意味と使い方を見てきました。次に、実際の会話の中でこれらの意味がどのように使われるかを見てみましょう。
A: The political climate seems quite volatile these days.
（最近、政治の雰囲気がかなり不安定に見えるね。）
B: Yes, it makes it hard to plan for the future.
（そうだね、将来の計画を立てるのが難しくなるよ。）
A: I heard the price of oil is very volatile right now.
（今、石油の価格がとても変わりやすいと聞いたよ。）
B: True, it’s affecting the global economy a lot.
（確かに、それが世界経済に大きな影響を与えているね。）
「volatile」と似ている単語・同じように使える単語
unstable
「unstable」は「不安定な」という意味で、「volatile」と非常に近い使い方ができます。特に構造や状況が安定していないことを強調したい場合に使われます。
例文：The bridge was unstable and needed urgent repairs.（その橋は不安定で、早急な修理が必要だった。）
capricious
「capricious」は「気まぐれな」という意味で、「volatile」に似た使い方ができます。特に予測不可能なほどに気まぐれな行動を表す場合に使用します。
例文：The capricious weather made it difficult to plan outdoor activities.（気まぐれな天候のため、屋外活動の計画が難しかった。）
それぞれの使い分け方
「volatile」：変わりやすく不安定な状況や性質を示すときに使います。
「unstable」：特に構造的または物理的に不安定であることを強調する際に使います。
「capricious」：特に人の性格や天候が気まぐれで予測不可能なことを表現したいときに使います。
「volatile」を含む表現・熟語
「volatile」は単独で使われることも多いですが、いくつかの表現や熟語の中にも登場します。以下にその例をいくつか挙げてみましょう。
① volatile market（不安定な市場）
例文：Investors are cautious due to the volatile market conditions.（投資家たちは不安定な市場状況のため慎重になっている。）
② volatile situation（変動しやすい状況）
例文：The diplomats are working to stabilize the volatile situation.（外交官たちは変動しやすい状況を安定させるために働いている。）
③ volatile temper（気まぐれな気性）
例文：His volatile temper often leads to unexpected outbursts.（彼の気まぐれな気性はしばしば予期しない爆発に繋がる。）
