英会話コラム
「plague」の意味は？どのように使う？
英単語「plague」は、もともと病気や問題が広がる様子を指す言葉です。この単語は、特に「疫病」「伝染病」「ペスト」などを表すことが多いですが、もっと幅広く「異常大発生」や「やっかい物」といった意味でも使われることがあります。ここでは、「plague」のさまざまな意味とその使い方について、わかりやすく解説していきます。
①「疫病」「伝染病」「ペスト」の場合の使い方
「plague」は、歴史的に有名な「ペスト」などの疫病や伝染病を指す際によく使われます。大規模な病気の流行や、それが社会に与える大きな影響を表現するのにぴったりな言葉です。
例文：The plague spread rapidly throughout the city.（その伝染病は市全体に急速に広がった。）
例文：During the Middle Ages, the plague wiped out a large portion of Europe’s population.（中世の間、ペストはヨーロッパの人口の大部分を壊滅させた。）
例文：Efforts to control the plague were intensified by the health authorities.（保健当局による疫病の抑制努力が強化された。）
②「異常大発生」「大襲来」の場合の使い方
「plague」は、問題や困難が突然大量に現れることを表現する際にも使われます。例えば、害虫の大発生や予期しない困難な状況などに使われることがあります。
例文：The locust plague destroyed crops across the region.（バッタの大襲来が地域全体の作物を破壊した。）
例文：The town was plagued by a series of floods.（その町は一連の洪水に悩まされた。）
例文：The noise from construction work has plagued the neighborhood for months.（工事の騒音が数ヶ月間その地域を悩ませている。）
実際の使用例
これまでに「plague」のいくつかの意味と使い方を見てきました。次に、実際の会話の中でこれらの意味がどのように使われるかを見てみましょう。
A: The documentary was about how the plague affected Europe in the past.
（そのドキュメンタリーは、過去にペストがヨーロッパにどのような影響を与えたかについてだったんだ。）
B: It’s incredible how much it changed society back then.
（当時、いかに社会を変えたのか信じられないよね。）
A: Now, we’re dealing with a new kind of plague — pollution.
（今は、新しい種類の疫病、つまり汚染に対処しているんだ。）
B: True, it’s a major challenge for modern cities.
（本当だね、現代の都市には大きな課題だよ。）
「plague」と似ている単語・同じように使える単語
epidemic
「epidemic」は「感染症の流行」や「広がる病気」という意味があり、「plague」とよく似た使い方ができます。具体的には、ある地域で急激に広がる病気を表すときにしばしば用いられます。
例文：The flu epidemic has caused many schools to close.（インフルエンザの流行で多くの学校が休校になった。）
infestation
「infestation」は「害虫・害獣の異常発生」という意味で、特に「plague」の「異常大発生」という意味に近いです。害虫や害獣が大量発生する場合に使われます。
例文：The house was suffering from a rat infestation.（その家はネズミの異常発生に悩まされていた。）
それぞれの使い分け方
「plague」：広範な病気や困難が広がるときに使います。
「epidemic」：感染症が急激に広がるときに使います。
「infestation」：害虫や害獣が多く発生する状況を表すときに使います。
「plague」を含む表現・熟語
「plague」は単独で使われることも多いですが、いくつかの表現や熟語の中にも登場します。以下にその例をいくつか挙げてみましょう。
① be plagued by/with（〜に悩まされる）
例文：She is plagued by constant headaches.（彼女は絶え間ない頭痛に悩まされている。）
② like a plague（伝染病のように）
例文：The rumor spread through the office like a plague.（その噂はオフィス中に伝染病のように広がった。）
③ a plague of locusts（バッタの大発生）
例文：A plague of locusts is devastating the farmland.（バッタの大発生が農地を壊滅させている。）
