英語のヒツジ（羊）に関するイメージと羊を使ったことわざ・慣用句

日本で「羊」というと、「おとなしくて、お人好し」のイメージがあります。「羊」を使った英語のイディオムを見てみると、日本とは違う使われ方をすることもありますが、日本のイメージと似たような意味で使われていることもあります。

「黒い羊」は厄介者

「black sheep」は、直訳すると「黒い羊」ですが、これは「厄介な人物」を指します。一般的に、羊の毛の色は白いため、黒い色の羊は群れの中でとても目立ちます。そこから、グループの中で目立つ厄介者を「black sheep」と呼んでいるのです。また、家族の中では、一家の恥となる行為をした人に対して使われることもあります。

羊の皮をかぶった狼

「a wolf in sheep’s clothing」は「偽善者」「良い人のふりをした悪い人」を指します。直訳は、日本語のことわざにもある「羊の皮をかぶった狼」と同じです。

良い人と悪い人を分ける

「separate the sheep from the goats」は、「良い人と悪い人を分ける」という聖書の中で使われているイディオムです。直訳すると、「羊とヤギを分ける」という意味になり、「羊」＝「良い人」、「ヤギ」＝「悪い人」となります。「羊」には良いイメージがあることがわかります。「良い人を悪い人を分ける」という意味だけでなく、「有能な人と無能な人を分ける」という意味でも使われます。

毒を食らわば皿まで

「as well be hanged for a sheep as a lamb」は、「どうせ（主に悪いことを）するなら、とことんやったほうが良い」という意味の、イギリスで使われる古いイディオムです。1820年代のイギリスでは、昔羊を盗むと絞首刑になりました。どうせ同じ絞首刑になるなら、子羊（lamb）だけでなく羊（sheep）も盗んだほうがいい、という意味から来ています。

日本語のことわざでは「毒を食らわば皿まで」と同じような意味になります。英語のことわざでは、「In for a penny, in for a pound.」（ペニーを手に入れたのならポンドも手に入れろ）と同じ意味になります。

羊の目は「色目」

「cast a sheep’s eye at」は、「～に色目を使う」という意味です。これは、羊の目が大きく潤んで見えることからできた言葉です。