英語「viral」の意味や使い方は？例文を交えて解説

「viral」の意味は？どのように使う？

英単語「viral」には、「ウイルスの」「ウイルス性の」という基本的な意味がありますが、現代ではもう一つの重要な意味、「爆発的に広がる」「急速に拡散する」という意味でよく使われます。特にインターネット上でのコンテンツが短時間で多くの人にシェアされる現象を指すことが多いです。ここでは、「viral」のさまざまな意味とその使い方について、わかりやすく解説していきましょう。

①「ウイルスの」の場合の使い方

「viral」は医学的に「ウイルスの」「ウイルス性の」という意味があります。この場合、病気や感染症がウイルスによって引き起こされることを指します。例えば、風邪やインフルエンザなどが該当します。

例文：The doctor diagnosed him with a viral infection.（医者は彼をウイルス感染症と診断した。）
例文：Viral diseases can spread quickly in crowded places.（ウイルス性疾患は混雑した場所で急速に広がることがある。）
例文：He was given medication to treat his viral fever.（彼はウイルス熱を治療するための薬を処方された。）

②「爆発的に広がる」の場合の使い方

「viral」がインターネットやソーシャルメディアの文脈で使われると、「爆発的に広がる」「急速に拡散する」という意味になります。面白い動画やミームが多くの人にシェアされるときに登場します。

例文：The video went viral and was watched by millions.（その動画は爆発的に広がり、何百万人にも視聴された。）
例文：Her post became viral overnight.（彼女の投稿は一夜にして爆発的に広がった。）
例文：The campaign’s success was due to its viral nature.（そのキャンペーンの成功は、爆発的に広がった性質によるものだった。）

実際の使用例

これまでに「viral」のいくつかの意味と使い方を見てきました。次に、実際の会話の中でこれらの意味がどのように使われるかを見てみましょう。

A: Did you see the viral video about the dancing cat?
（踊る猫の爆発的に広がった動画を見た？）

B: Yes, it was hilarious! I shared it with all my friends.
（見たよ、すごく面白かった！友達みんなにシェアしたよ。）

A: Be careful not to catch that viral infection going around.
（周りで流行っているウイルス感染に気をつけてね。）

B: I will, I’ve been washing my hands often.
（気をつけるよ、手をよく洗っているから。）

「viral」と似ている単語・同じように使える単語

contagious

「contagious」という単語も「伝染性の」「移りやすい」という意味があり、特に病気が人から人へと広がることを指しますが、「viral」とは異なり、物理的な接触を伴うことが多いです。

例文：The flu is highly contagious.（インフルエンザは非常に伝染性が高い。）

infectious

「infectious」は「感染性の」という意味で、「viral」に近い使い方ができますが、より広範に病原体による感染を指すことが多いです。

例文：His laughter was infectious, making everyone around him smile.（彼の笑いは伝染性があり、周りの皆を笑顔にした。）

それぞれの使い分け方

「viral」：ウイルスによるものやインターネットで急速に広がる現象を指します。
「contagious」：主に物理的な接触を通じて広がる病気を指します。
「infectious」：病原体による感染を広く指します。

「viral」を含む表現・熟語

「viral」は単独で使われることも多いですが、いくつかの表現や熟語の中にも登場します。以下にその例をいくつか挙げてみましょう。

① viral marketing（バイラルマーケティング）
例文：They used viral marketing to increase the product’s visibility.（彼らは製品の認知度を高めるためにバイラルマーケティングを利用した。）

② viral sensation（爆発的な人気）
例文：The song became a viral sensation almost overnight.（その曲はほとんど一夜にして爆発的な人気となった。）

③ go viral（爆発的に広がる）
例文：His tweet went viral in just a few hours.（彼のツイートはわずか数時間で爆発的に広がった。）