英語「decay」の意味や使い方は？例文を交えて解説

「decay」の意味は？どのように使う？

英単語「decay」は、時間の経過や周囲の影響で何かが変わっていく様子を表す言葉です。具体的には「腐る」「腐敗する」「衰える」「衰退する」といった意味があります。たとえば、果物が腐ったり、建物が老朽化したりする様子を表現することができます。ここでは、「decay」のさまざまな意味と具体的な使い方について紹介します。

①「腐る」「腐敗する」の場合の使い方

「decay」は食べ物が腐ったり、腐敗したりする様子を表す時に使います。たとえば、冷蔵庫に入れ忘れたリンゴがだんだんと腐っていく様子を思い浮かべてみてください。

例文：The apple began to decay after a few weeks on the counter.（カウンターに数週間置いたリンゴは腐り始めた。）
例文：If you leave the bread out, it will quickly decay.（パンを外に出しておくと、すぐに腐敗するでしょう。）
例文：The smell of decay filled the room.（腐敗の臭いが部屋を満たした。）

②「衰える」「衰退する」の場合の使い方

「decay」はまた、勢いがなくなったり、成長が止まって衰えていく様子を示すこともあります。たとえば、以前は栄えていた町が衰退していく様子を表す際に使います。

例文：The old factory town has been in decay for decades.（その古い工場の町は何十年も衰退しています。）
例文：His health began to decay as he aged.（年齢とともに彼の健康は衰え始めた。）
例文：The decay of the Roman Empire is a significant historical event.（ローマ帝国の衰退は重要な歴史的出来事です。）

実際の使用例

これまでに「decay」のいくつかの意味と使い方を見てきました。次に、実際の会話の中でこれらの意味がどのように使われるかを見てみましょう。

A: Why does this place smell so bad?
（どうしてこの場所はこんなに悪臭がするの？）

B: I think something in the trash might be decaying.
（ゴミの中で何かが腐っているのかもしれないね。）

A: Have you noticed how the old library is slowly decaying?
（古い図書館がゆっくりと衰退しているのに気づいた？）

B: Yeah, it’s a shame they don’t maintain it better.
（うん、もっとちゃんと手入れされていないのは残念だね。）

「decay」と似ている単語・同じように使える単語

deteriorate

「deteriorate」という単語も「悪化する」「劣化する」といった意味があり、「decay」と似たような使い方ができますが、特に品質や状況が徐々に悪化することを示す際に用いられます。

例文：The condition of the roads has deteriorated over time.（道路の状態は時間とともに悪化している。）

decompose

「decompose」は「分解する」「腐敗する」という意味で、「decay」に近い使い方ができます。特に自然に分解されていく様子を強調する際に使用されます。

例文：Leaves decompose into nutrient-rich soil.（葉は栄養豊富な土に分解される。）

それぞれの使い分け方

「decay」：一般的に腐敗や衰退を示すときに使います。
「deteriorate」：品質や状況が悪化することを示すときに使います。
「decompose」：自然に分解される過程を示すときに使います。

「decay」を含む表現・熟語

「decay」は単独で使われることも多いですが、いくつかの表現や熟語の中にも登場します。以下にその例をいくつか挙げてみましょう。

① tooth decay（虫歯）
例文：Regular brushing can help prevent tooth decay.（定期的な歯磨きが虫歯を防ぐのに役立ちます。）

② urban decay（都市の衰退）
例文：Efforts are being made to combat urban decay in the city center.（市の中心部での都市の衰退と戦うための努力が行われています。）

③ moral decay（道徳の退廃）
例文：Some people argue that there is a moral decay in modern society.（現代社会には道徳の退廃があると主張する人もいます。）