英語「decline」の意味や使い方は？例文を交えて解説

「decline」の意味は？どのように使う？

英単語「decline」には「減少する」「拒否する」「衰退する」といった意味があります。名詞としても「減少」「低下」という意味で使われることがあります。ここでは、「decline」のさまざまな意味とその使い方について、わかりやすく解説していきましょう。

①「減少する」の場合の使い方

「decline」は、数や量が少なくなることを表すときに使います。たとえば、人口が減少しているときや、売り上げが落ちている場合に用います。

例文：The population of the town has been declining for years.（その町の人口は何年も減少している。）
例文：Sales have declined by 20% this quarter.（今四半期の売上は20%減少した。）

②「拒否する」の場合の使い方

「decline」には、何かを断る、もしくは受け付けない意味もあります。丁寧に提案や招待を断るときに使われます。

例文：She declined the invitation to the party.（彼女はそのパーティへの招待を断った。）
例文：He politely declined the offer.（彼はその申し出を丁寧に断った。）

③「衰退する」の場合の使い方

「decline」は、経済や文化などが悪化する過程を示すときにも使います。力が弱まり、影響力が減っていく様子を表します。

例文：The empire began to decline in the 19th century.（その帝国は19世紀に衰退し始めた。）
例文：The quality of service has declined over the years.（サービスの質は年々衰退している。）

実際の使用例

これまでに「decline」のいくつかの意味と使い方を見てきました。次に、実際の会話の中でこれらの意味がどのように使われるかを見てみましょう。

A: Have you noticed the decline in customer interest?
（顧客の関心が減少していることに気づきましたか？）

B: Yes, we need to come up with new strategies.
（ええ、新しい戦略を考える必要があります。）

A: Are you going to the meeting tomorrow?
（明日の会議に行きますか？）

B: I had to decline because of a prior engagement.
（先約があるため、断らざるを得ませんでした。）

「decline」と似ている単語・同じように使える単語

decrease

「decrease」は「減少する」「減らす」という意味があり、「decline」よりも具体的に数や量を表すときに使われます。

例文：The temperature decreased rapidly.（気温が急激に下がった。）

refuse

「refuse」は「拒絶する」という意味で、明確に何かを断る場合に使います。強硬な拒絶を示すニュアンスが強いです。

例文：He refused to answer the question.（彼はその質問に答えることを拒否した。）

それぞれの使い分け方

「decline」：丁寧な断りや、漸進的な減少・衰退を示すときに使います。
「decrease」：数値的な減少を具体的に示すときに使います。
「refuse」：強い意志をもって何かを拒絶するときに使います。

「decline」を含む表現・熟語

「decline」は単独で使われることも多いですが、いくつかの表現や熟語の中にも登場します。以下にその例をいくつか挙げてみましょう。

① decline an invitation（招待を断る）
例文：She had to decline the invitation due to scheduling conflicts.（彼女はスケジュールの都合で招待を断らなければならなかった。）

② decline in health（健康の悪化）
例文：His health has been in decline since last year.（彼の健康は昨年から悪化している。）

③ decline in popularity（人気の低下）
例文：The show has experienced a decline in popularity.（その番組は人気の低下を経験している。）