英語の動詞「meet」と「see」の違いと使い分け方

「人に会う」という意味で用いられる一般的な英単語といえば「meet」と「see」。あいまいなままになりがちな違いを少し詳しく比べてみましょう。

英語辞書はどのように解説しているか

英語について調べるなら英英辞典、ということで、オックスフォード英英辞典（Oxford Dictionaries）オンライン版を引いてみましょう。

「meet」の解説では、国語辞書の「会う」とほぼ同様の定義に続いて、次のように記述されています。

Make the acquaintance of (someone) for the first time

一方「see」の解説では、第一義としては「（目で）見る」という定義が挙げられていますが、第四の定義として次のような記述があります。

Meet (someone one knows) socially or by chance

この2つの定義から、まずは「meet」は初対面の人と出会う場面を中心に用いられる語であり、他方「see」はすでに面識のある人と行き会う場面で用いられる語である、と捉えることができます。

ついでに言えば、「see」の解説は「meet」の語を使って述べられていることから、「会う」の意味においては meet の方がより根本的な語彙であることがうかがえます。

「nice to meet you」と「nice to see you」

挨拶の言葉として、「Nice to meet you.」、および「Nice to see you.」という表現があります。どちらも「お会いできて何よりです」のように訳せます。

「Nice to meet you.」は基本的に初対面の人へ（「初めまして」の意味で）用いられる挨拶です。他方「Nice to see you.」は、すでに会ったことのある人と再会した際に用いる挨拶です。

面識がある相手に対して「Nice to meet you」と挨拶してしまうと、相手から「こいつは前にも会ったことがあるのに忘れてるのかな･･･」と訝られる可能性が大です。

「meet」は「接触する」のイメージで

meetには、「対面する」「連れだった状態になる」、つまり「互いに意識して会う」ニュアンスが中心にあります。「接触する」と捉えてもよいかもしれません。

meeting（会合）も、目的を持って人が意識的に集い「膝をつき合わせる」という、接触のイメージで捉えられます。

※ ジャストミート（just meet）は和製英語なのですが、「当てる」「当てに行く」というニュアンスをつかむにはまずまずの例でしょう。

「see」は「見る」のイメージを発展させて

seeはもともと「目で見る」「目に映る」という意味が中心にあり、そこから「理解する」「面会する」あるいは「見届ける」といった意味に広がっている語です。

「会う」の意味においても、「見る」「目に映る」の感覚が主となります。つまり、視界に入ってくるようにして見かける、相まみえる、というニュアンスで捉えることができます。

電話の相手に「お会いできて嬉しい」？

電話ごしに挨拶する場面では、実際に出会っているわけではないため、「meet」や「see」を使って挨拶すると、どこか不自然なニュアンスが生じがちです。

電話での挨拶としては「Nice to talk to you.」（あなたとお話できて嬉しく思います）のように表現すると自然です。電話の最後に「It was nice to talk with you.」のように伝えて通話を終える言い方もスマートです。

テレビ電話（ビデオチャット）を使って互いに顔が見える状況でやりとりする場合には、「Nice to meet you.」「Nice to see you.」と挨拶しても違和感はありません。