英語の前置詞「within」と「in」の違いと使い分け方の注意点

英語の前置詞 within は、意味も使いどころも in に似ており、区別や使い分けの難しい単語です。特に時間について述べる場合は、 within と in の違いはちょっと注意して読み分ける必要があります。

要点を一言でまとめるなら、日本語の感覚における「時間的《以内》」を指す表現は within の方であって、in は「以内」よりもむしろ「後」と訳した方が適切な場合が多々ある、という点がポイントでしょう。

within と in の基本的な意味

ちょっと遠回りするようですが、はじめに within と in の基本的な意味合いをそれぞれ確認しておきましょう。

within は「範囲内」を基本とする語

within の根本的なイメージは「中に」あるいは「範囲の中に」のように捉えられます。内部と外部を隔てる境界が意識されていて、その境界の内側に留まるイメージがあります。

範囲となる対象は、どちらかというと《時間》《距離》《量》《規則》といった抽象的なものごとが主です。「常識の範囲内」（within reason）というような言い方もできます。

物質的な存在の内側（たとえば「建物の中」）を示す意味合いも within で表現できます。この場合は in よりもむしろ inside（の前置詞としての用法）と同義と捉えられます。

in は「空間内に収まっている」ようなニュアンス

in は最も基礎的な英単語の一つであり、意味合いも広範に及び、用法も多岐にわたります。根本的はやはり「中に」というところですが、in は対象が空間の中にすっぽり収まっているようなイメージで捉えておくと、対比しやすいでしょう。

in は物理的空間（の中）も、比喩的な「空間的イメージ」（の中）も表現できます。fall in love のように、かなり抽象的な表現もありますが。空間的なイメージで捉えられることも難しくはないでしょう。

within は内外の「境界」がわりと意識されますが、in はさほど意識されません。

時間の表現における within と in の使い分け

時間を指し示す表現の中で前置詞 in が用いられる場合、日本語なら「（時間）が経過した後」とでも訳すべき時点を示します。

たとえば in 5 minutes といえば基本的なニュアンスは「5分後」です。

「5分以内」と述べる場合には、5分という範囲の中という意味を込めて、within を使って within 5 minutes のように表現した方が適切です。

前置詞 in が「～後」を意味する感覚の背景

Oxford Dictionaries による in の定義 を参照すると、次のような記述に出会います。

Expressing the length of time before a future event is expected to happen（Oxford Dictionnaries）
未来の出来事が起きる前の時間の長さを表現している

すなわち、 Lisa will be back in 5 minutes. という例文ではリサが戻ってくるまでに5分ある（5分という時間が収まっている）という含意があります。

期間を経ることが前提されているため、時間が前倒しされることも特に想定されていません。

前置詞 within が「～以内」を意味する感覚の背景

前置詞 within は「範囲内」に焦点を当てた表現です。英英辞典では次のように定義されています。

Occurring inside a particular period of time（Oxford Dictionaries）
ある特定の期間の内に起こっている

before a particular period of time has finished（Cambridge Dictionaries Online）
ある特定の期間が終わる前に

within は、in とは逆に、対象期間を過ぎた後（後ろ倒しされること）が想定されていません。

また、対象の範囲内における遅速は問われていません。リサが戻ってくるのは今すぐかもしれないし、3分後かもしれません。きっかり5分後かもしれません。しかし6分後となると想定外です。

within と in は厳密に区別されない場合も割とある

in と within はニュアンスが異なり、使い分けるべき語彙ではありますが、実際のところは特に違いをハッキリ意識せず（曖昧な区別のまま）使われる場合もままあります。

たとえば、本来は within が妥当と言うべき「～以内で」のニュアンスで in が用いられる場合があったりします。

事前の認識では「5分後に（in 5 minutes）戻る」と思っていたけれど、実際には5分も経たないうちに戻ってきた、という場合は珍しくありません。結果論的に文章の整合性を質すとすれば前置詞 in は不適切だったと言えなくもありませんが、そのように断罪する人がまずいません。使い方を違えてもそうそう不都合は生じないものです。

「時間厳守ですから絶対に超えるべからず」という場合や、「必ず5分以内に戻ります」という場合にように、断言のニュアンスを加える場合は、使い分けを強く意識してみるとよいでしょう。