英語の基礎表現「tell」の意外と幅広い意味・用法・イディオム

英語の動詞 tell は「話す」「伝える」という意味合いを中心とする基礎的な表現です。でも実際には、 tell はもっとずっと幅広い意味合いで用いられます。素朴に「話す」の訳語と対応づけて覚えるだけでは、うまく理解できない場面もあるでしょう。

tell の少し特殊な意味・用法は、イディオムとして把握できる場合が少なくありません。イディオム単位で覚えてしまう方法もアリでしょう。芋づる式に表現の幅が増えます。

tell の主な意味4つ

tell の古い形は tellan であり、tellan はもともと relate（関係を説明する）、count（数える）、estimate（見積もる、評価する）というような幅広い意味で用いられた語です。tell も同種の意味の広がりを継承しています。

tell は「話す」

一番馴染みのある意味「話す」

tell の最も基本的な意味として「話す」が挙げられます。会話を通じて情報をやり取りする行いを指します。

日本語の「話す」に相当する英語の動詞は複数あり、tell の他に say、speak、talk などが挙げられます。tell は特に、聞き手の存在を前提とし、話す内容に焦点を当てて述べる動作を示す表現です。

【英語】speak・say・talk・tell の違いと使い分け方

tell の後に目的語が置かれない言い方の多くは、個人的な情報や秘密が省略されていると考えられます。

「人が」とも「言葉を用いて」とも限らない

tell は、会話に限らず、書き残された文字情報、あるいは身振り手振り（ボディランゲージ）や表情などを通じて情報を伝える様子も表現できます。また、伝達する主体は人物とは限らず、物体あるいは状況のような非人称の場合もあります。

「命令」や「助言」のような強いニュアンスの場合も

tell は、単に「話す」「言う」という意味合いだけでなく、命令や助言と言うべき強い伝達を表現する意味でも用いられます。

tell は「知る」

tell は、知っていることを前提として、「確信する」「断言する」や「違いを見分ける」という意味でも使われます。日本語では「分かる」と訳されることも多いようです。

tell は「影響を与える」

tell や tell on、tell against で「影響を与える」という意味でも使われます。特に、重大で悪影響を及ぼす際に使われています。

tell は「数える」

あまり使われることはありませんが、tell には「数える」という意味もあります。グループのメンバーを数える際などに使うことができます。

tell を使ったイディオム（意見の強調）

I can tell you

本当に、全く

I can tell you は発言を強調したいときに使います。強調したい発言の後に置かれることが多いようです。日本語では「本当に」や「全く」を訳されています。

I tell you what

これはどうかな

I tell you what は何かを提案する前に、「いい考えがあるぞ」、「こんなのはどうだろうか」と前置きする際に使われます。未来形の I will tell you what も同じ意味です。

you’re telling me

全く同感だ

you’re telling me は相手の発言や主張に対して完全に同意していることを表します。

また、you’re telling me! と怒った調子で強めに発音すると、「そんなこと言われなくても分かっているよ！」というように、相手がすでに言ったことをネガティブに強調する意味でも使われます。

tell を使ったイディオム（非難）

I told you

だから言ったのに

I told you は「だから言ったのに」と相手を非難する際に使われます。I told you so も同じ意味で使われています。

tell someone off

ひどく叱りつける

tell someone off は「～をひどく叱りつける」という意味です。tell を使った名詞 telling-off は「叱責」や「小言」を表します。give someone a telling-off for は「～について～を叱る」ことです。主にイギリスで使われている表現です。

tell someone where to get off

怒って非難する

tell someone where to get off を直訳すると「ここで降りろと言う」です。これは「怒って～を非難する、～を退ける」ことを表します。「身の程をわきまえさせる」や「無作法をたしなめる」とも訳されます。

tell を使ったイディオム（秘密・嘘）

tell me another

嘘だろう？

tell me another は「嘘だろう？」や「信じられない」と訳され、疑いを表します。カジュアルな表現なので、フォーマルな場での使用は控えましょう。

that would be telling

それは言えないね

that would be telling は、秘密を暴露することはできない旨を伝えるフレーズです。日本語では「それは言えないよ」や「それは秘密ですから」、「お答えできません」などと訳されます。

tell on someone

告げ口する

tell on someone は、特に権威のある人に対して、誰かが言ったもしくはした悪いことについての情報を提供することです。で「～についての告げ口をする」、「～のことを言い付ける」と訳されます。that would be telling の反対の意味として覚えておくと良いでしょう。

また、tell on someone は「～に負担を与える」という意味でも使われます。どちらの意味で使われているかについては、文脈から判断しましょう。

tell を使ったイディオム（真実）

to tell the truth

実を言うと･･･

to tell the truth は「実を言うと」や「本当のことを言うと」と訳されます。to be honest（正直に言うと）と同じ意味で使われます。

tell it like it is

ありのままに話す

tell it like it is を直訳すると「そうであるように話す」です。つまり、ありのままを話すこと、都合の悪いことも包み隠さず話すことを意味します。

分かる・分からないことを表すイディオム

you can never tell

何とも分からない

you can never tell は知ることや確信することができないことを表します。「何とも分からない」、「断言できない」などと訳されており、you never can tell も同じ意味で使われます。

there is no telling

断言できない

there is no telling は、何が起こったのか、何が起こるのか分からないという意味で使われます。日本語では「断言できない」、「何とも言えない」、「分からない」などと訳されます。you can never tell と同じ意味と考えて良いでしょう。there is no saying や there is no knowing も同様の意味で使われています。

as far as one can tell

分かる範囲で

as far as は「～まで」や「～の限り」と範囲を表します。as far as one can tell は「あなたの分かる範囲で」、「あなたの知っている範囲で」という意味で使われているフレーズです。