英会話コラム
意味は英語でどう言う？使い方から使い分けまで例文付きで解説
日本語の「意味」を英語で表現する際には、複数の言い回しが存在します。文脈によって使い分けが必要なので、ここではそれぞれの英訳を例文と共に紹介し、その使い方を解説していきます。英語でのコミュニケーションにおいては、正確な意味を伝えることが重要ですので、この記事が役立つことでしょう。
「意味」の英語訳①meaning
「意味」の最も一般的な英語訳は「meaning」です。この単語は、単語や文、あるいは人の行動の意味を問う際に用いられます。特に言語学や意味論の分野で頻繁に使用される表現です。
例文①：What is the meaning of this word?（この単語の意味は何ですか？）
例文②：The meaning of her smile is not clear to me.（彼女の笑顔の意味は私にははっきりしません。）
例文③：Can you explain the meaning of this sentence?（この文の意味を説明できますか？）
「意味」の英語訳②significance
「significance」は、「意味」をより深い、重要な意義や価値という観点で捉えたい場合に適した単語です。特に、ある事象が持つ重大な意味や影響を指す際に使用されます。
例文①：The significance of this discovery is immense.（この発見の意味は非常に大きいです。）
例文②：He didn’t realize the significance of her words at that time.（彼はその時、彼女の言葉の重要な意味を理解していませんでした。）
例文③：What is the cultural significance of this tradition?（この伝統の文化的な意味は何ですか？）
「意味」の英語訳③definition
「definition」という単語は、ある単語や概念の正確な意味を説明する際に用いられます。辞書で単語の意味を調べる時などによく使われる表現です。
例文①：Please give me the definition of “philosophy”.（「哲学」という言葉の定義を教えてください。）
例文②：The term requires a clear definition.（その用語には明確な定義が必要です。）
例文③：How would you provide a definition for “happiness”?（「幸福」とはどのように定義しますか？）
「意味」の英語訳④connotation
「connotation」という単語は、ある言葉が持つ、文字通りの意味を超えた含みやニュアンスを指す場合に適しています。言葉が持つ感情的な色合いや社会的なイメージを表す際に役立つ表現です。
例文①：The word “home” has positive connotations for many people.（「家」という言葉は多くの人にとって肯定的なニュアンスを持っています。）
例文②：The term “elite” carries certain connotations.（「エリート」という言葉には特定の含みがあります。）
例文③：What are the connotations of the word “feminine”?（「女性らしい」という言葉の含意は何ですか？）
「意味」の英語訳⑤interpretation
「interpretation」という単語は、ある事象やデータ、芸術作品などの意味を解釈する際に使用されます。主観的な見解や分析を伴う場合に特に適切な表現です。
例文①：His interpretation of the data is different from mine.（彼のデータの解釈は私のものと異なります。）
例文②：The painting is open to various interpretations.（その絵画はさまざまな解釈が可能です。）
例文③：How do you interpret the meaning of this poem?（この詩の意味をどのように解釈しますか？）
それぞれの英語訳のニュアンス・文脈の違いまとめ
これまでに挙げた英語訳は、それぞれ異なるニュアンスや文脈で使用されます。ここでは、それぞれの単語が持つ特徴を簡潔にまとめてみましょう。
meaning：言葉や行動の基本的な意味
significance：事象の重要な意義や価値
definition：単語や概念の正確な意味
connotation：言葉の含みやニュアンス
interpretation：事象やデータの主観的な解釈
「意味」を使う際によく用いられる表現
表現① understand the meaning
「understand the meaning」は「意味を理解する」という意味の表現です。知識や情報を正しく把握する際にしばしば使用されます。
例文：Do you understand the meaning of this phrase?（このフレーズの意味は理解していますか？）
表現② convey the meaning
「convey the meaning」は「意味を伝える」という意味の表現です。コミュニケーションにおいて、相手に対して意図を明確に示す際に用いられることが多いです。
例文：It’s important to convey the meaning clearly in business communication.（ビジネスコミュニケーションにおいては、意味を明らかに伝えることが重要です。）
表現③ search for meaning
「search for meaning」という表現は、「意味を探求する」という意味で、人生の目的や哲学的な問いに対する答えを見つけようとする際に使われます。
例文：Many people search for meaning in their lives through religion.（多くの人々は宗教を通じて人生の意味を探求します。）
表現④ lose meaning
「lose meaning」というフレーズは、「意味を失う」という意味で、何かがもはや重要でなくなったり、元の意味を持たなくなったりした状況を表します。
例文：Words can lose meaning when they are overused.（言葉は使いすぎると意味を失うことがあります。）
表現⑤ give meaning
「give meaning」という表現は、「意味を与える」という意味で、何かに価値や目的を与える行為を指します。
例文：Art gives meaning to our lives.（芸術は私たちの生活に意味を与えます。）
まとめ
この記事では、「意味」という日本語の単語を英語でどのように表現するか、その際の適切な言い回しや文脈について解説しました。英語には「意味」を表す様々な単語があり、それぞれに特定のニュアンスや使用シーンが存在します。コミュニケーションにおいては、これらの違いを理解し、適切な単語を選ぶことが非常に重要です。今回紹介した表現を参考に、より正確で豊かな英語表現を目指してください。
